LA BIOTECNOLOGIA

La biotecnología es la tecnología basada en la biología, especialmente usada en agricultura, farmacia, ciencia de los alimentos, ciencias forestales y medicina. Probablemente el primero que usó este término fue Karl Ereky, ingeniero húngaro, en 1919.Se podría definir como "toda aplicación tecnológica que utilice sistemas biológicos y organismos vivos o sus derivados para la creación o modificación de productos o procesos para usos específicos".

"Fuente": Convenio sobre la Diversidad Biológica. Artículo 2. PNUD 1992.

Riesgos y beneficios:Entre los riesgos de la biotecnología destacan:

• Propagación de genes. Los organismos genéticamente modificados (OGM) podrían propagarse hacia parientes silvestres contaminándolos y desapareciendo los tipos silvestres además de que podría ser difícil controlarlos.
• Daño colateral. Los cultivos de OGM podrían acelerar las mutaciones de insectos y plagas hacia formas resistentes a las toxinas biotecnológicas. Además que el aumento de toxinas lleva a un aumento en la degradación de los suelos.
• Efectos en la salud. Sin percatarse, los OGM podrían introducir alérgenos en el cuerpo humano.

Entre las principales ventajas de la biotecnología se tienen:

• Rendimiento superior. Mediante los OGM el rendimiento de los cultivos aumenta, dando más alimento por menos recursos, disminuyendo las cosechas perdidas por enfermedad o plagas así como por factores ambientales.
• Reducción de pesticidas. Cada vez que un OGM es modificado para resistir una determinada plaga se está contribuyendo a reducir el uso de los pesticidas asociados a la misma.

Estudios UniversitariosHasta hace unos años, la biotecnología era una rama especial de la biología, pero actualmente, existen estudios específicos en este campo. En el caso de España el plan de estudios abarca asignaturas tales como:

• Bioquímica
• Ingeniería bioquímica
• Química general
• Termodinámica y cinética química
• Matemáticas
• Técnicas instrumentales (básicas y avanzadas)
• Informática
• Bioinformática.
• Genética
• Fisiología animal
• Fisiología vegetal
• Microbiología
• Microbiología industrial
• Genética molecular
• Aspectos legales y sociales de la biotecnología
• Cultivos celulares
• Inmunología
• Ingeniería genética molecular
• Proteómica
• Virología
• Enzimología

Dicho plan de estudios suele complementarse con asignaturas aun más específicas, propias de cada universidad. En España es posible estudiar biotecnología en las universidades de Salamanca, León, Pablo Olavide, Valencia, Barcelona, Lleida, Tarragona, Vic y Francisco de Vitoria.